过滤是利用过滤介质将固体和液体分离的单元操作，可分为澄清过滤和滤饼过滤两大类。
澄清过滤分为以下4类：
1、颗粒过滤（particle filter，即PF）
2、微孔过滤（micro filter，即MF）
3、超过滤（ultra filter，即UF）
4、反渗透（reverse osmosis，即RO）
其中，颗粒过滤又称为内部过滤或深层过滤或粒状层过滤。
滤饼过滤又称为表面过滤。过滤时，先由滤布等的表面截留悬浮颗粒，而后由逐渐增厚的滤饼继续截留颗粒。其操作目的主要是对悬浮液（含量在1%以上，颗粒直径在1μm以上）进行浓缩及回收固体。
滤饼过滤和深层过滤的模型如图所示。
不同颗粒尺寸所对应的过滤分离方式如图所示。