教宗的衣着往往受到公眾注目，如方濟各履任教宗的第一天，他繼續穿着傳統的白袍，卻放棄了長及手肘的教宗紅色斗篷。究竟紅色及白色的教宗袍在哪個時代出現？有何可信的曆史根據？
在這第一份記錄教宗衣履的手冊出現十年后，當時法國芒德（Mende） 的杜蘭蒂主教（William Duranti）、偉大的中世紀禮儀專，家再賦予教宗衣履這紅、白兩色一個具權威的解釋，他指出，教宗時常穿着紅色的外層衣服，里面即會以白色為主；因為白色代表純潔及仁愛，而紅色則象徵同情憐憫。他認為“教宗代表一位為我們的緣故，而染紅自己衣服的人。”
《教宗訓令》（Dictatus papae）一書就曾指出，“只有教宗可穿着紅色長袍以象徵權力及殉難。”教宗的紅斗篷正象徵當日兵士用荊棘編茨冠要耶穌戴上前，給他穿着的紫紅袍。
其實，教宗穿的紅斗篷不是羅馬帝國徽章的象徵，卻是代表基督的殉難。教宗穿白袍亦源於基督──白色正正是清白純潔的象徵，就如基督的純潔。